Elena Rybakina พลิกกลับมาเอาชนะ Coco Gauff 3-6, 6-4, 6-4 เมื่อคืนวันพฤหัสบดี พร้อมผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ US Open พบแชมป์เก่าสองสมัยอย่าง Aryna Sabalenka ซึ่งจะเสียตำแหน่งมือหนึ่งโลกให้เธอในสัปดาห์หน้า

NEW YORK -- Aryna Sabalenka รู้ตัวดีว่าเธอน่าจะเสียตำแหน่งมือหนึ่งโลกให้กับ Elena Rybakina และแทบไม่มีอะไรที่เธอสามารถทำได้เพื่อเปลี่ยนแปลงเรื่องนั้น แต่ถ้วยแชมป์ US Open เป็นอีกเรื่องหนึ่ง Rybakina จะคว้าถ้วยแชมป์ไปจาก Sabalenka ได้ก็ต่อเมื่อเอาชนะเธอในคอร์ตวันเสาร์นี้ และแชมป์เก่าสองสมัยก็แสดงให้เห็นอย่างทรงพลังในรอบรองชนะเลิศว่าเธอมุ่งมั่นเพียงใดกับการคว้าแชมป์สามสมัยติดต่อกัน "ฉันอยากเข้ารอบชิงชนะเลิศมาก และแน่นอนว่าอยากไปให้ถึงแชมป์" Sabalenka กล่าว โดยเธอมีโอกาสเป็นผู้เล่นคนแรกนับตั้งแต่ Serena Williams ในช่วงปี 2012 ถึง 2014 ที่คว้าแชมป์สามสมัยติดต่อกันที่ Flushing Meadows Rybakina ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศด้วยการพลิกกลับมาเอาชนะ Coco Gauff 3-6, 6-4, 6-4 ทำให้เกิดการพบกันของผู้เล่นสองอันดับแรกของวงการเทนนิสหญิง ขณะที่ Sabalenka เอาชนะ Jessica Pegula 7-5, 6-2 ในรอบรองชนะเลิศอีกคู่ โดยเร่งเครื่องหนีห่างในเซตที่สอง หลังจากทั้งคู่เล่นได้สูสีในเซตแรก Sabalenka รั้งอันดับหนึ่ง และ Rybakina อยู่อันดับสองในการจัดอันดับ WTA แต่สถานการณ์จะเปลี่ยนแปลงในวันจันทร์ หลังจาก Sabalenka ครองตำแหน่งสูงสุดติดต่อกัน 99 สัปดาห์ Rybakina เอาชนะ Sabalenka คว้าแชมป์ Australian Open เมื่อต้นฤดูกาล ขณะที่ Sabalenka มีผลงานช่วงฤดูร้อนต่ำกว่ามาตรฐานของตัวเอง ทำให้ Rybakina ไล่จี้เข้ามาได้อย่างต่อเนื่อง Rybakina ต้องการเพียงผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศที่ New York เพื่อการันตีการขึ้นเป็นมือหนึ่งโลก "มันเกิดจากการทำงานหนักมาก และใช่ นั่นเป็นหนึ่งในเป้าหมายของฉัน แต่ตอนนี้ฉันแทบทำอะไรไม่ได้แล้ว ฉันทำผลงานได้ไม่ดีนักในช่วงกลางฤดูกาล" Sabalenka กล่าว "Elena ก้าวขึ้นมาแทนที่และเล่นได้ดีมาก เธอจึงได้ตำแหน่งมือหนึ่งไป" รอบรองชนะเลิศอีกคู่เป็นการแข่งขันที่สูสีมากกว่า โดย Gauff พยายามต่อสู้และไล่ตามในสองเซตสุดท้าย แต่ Rybakina ก็ปิดกั้นความพยายามในการกลับมาของเธอได้สำเร็จ Gauff ออกสตาร์ตได้อย่างแข็งแกร่ง โดยทำเอซได้ 4 ครั้ง เทียบกับ Rybakina ที่ทำได้ 1 ครั้ง แม้ Rybakina จะเป็นผู้นำ WTA Tour ในสถิติดังกล่าว และ Gauff ใช้เวลา 38 นาทีคว้าเซตแรกไปครอง "ฉันสูดหายใจลึก พยายามพูดกับตัวเองในแง่บวก และบอกตัวเองว่าต้องสู้ต่อไปและพยายามเล่นเทนนิสให้ดี" Rybakina กล่าว Gauff ตามหลัง 1-4 ในเซตที่สอง ก่อนสู้กลับมาเสมอ 4-4 แต่ Rybakina คว้าสองเกมถัดไปได้ เธอขึ้นนำ 5-3 และได้เสิร์ฟเพื่อปิดการแข่งขัน แต่ Gauff เบรกเกมเสิร์ฟกลับมา ทำให้ตัวเองมีโอกาสอีกครั้ง ท่ามกลางเสียงเชียร์จากแฟนเทนนิส รวมถึง Michelle Obama อดีตสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งของสหรัฐฯ ที่เข้าชมการแข่งขัน "ฉันคิดว่าเป็นแมตช์ที่ดี และพูดตามตรง ผลการแข่งขันขึ้นอยู่กับเกมเสิร์ฟของฉันไม่กี่เกมในทั้งสองเซต ซึ่งฉันไม่สามารถรักษาเกมเสิร์ฟไว้ได้" Gauff กล่าว "ฉันคงต้องย้อนกลับไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เธอทำได้ยอดเยี่ยมในการอยู่กับทุกแต้มและกดดันคุณอย่างมากทั้งในเกมเสิร์ฟและเกมรับ" Gauff คว้าแชมป์ระดับเมเจอร์รายการแรกในฐานะวัยรุ่น หลังพลิกกลับมาเอาชนะ Sabalenka ในรอบชิงชนะเลิศ US Open ปี 2023 แต่ไม่มีใครโค่นนักเทนนิสจาก Belarus ได้ที่ Flushing Meadows นับตั้งแต่นั้น Pegula สู้ได้ดีในรอบชิงชนะเลิศปี 2024 และรอบรองชนะเลิศของปีก่อนหน้า แต่เธอไม่สามารถทำให้การแข่งขันสูสีได้เหมือนที่ Sabalenka เล่นในวันพฤหัสบดี และเธอก็ไม่แน่ใจว่าจะมีใครทำได้เช่นกัน "ฉันคิดว่านั่นเป็นแมตช์ที่ดีที่สุดของเธอในปีนี้อย่างแน่นอน คุณสามารถถามเธอได้เลย" Pegula กล่าว "ฉันรู้สึกว่าระดับการเล่นของเธอสูงอย่างไม่น่าเชื่อ" Sabalenka ทำวินเนอร์ได้ 29 ครั้ง เทียบกับ 12 ครั้งของ Pegula และเธอคว้าชัยชนะใน US Open ติดต่อกันเป็นแมตช์ที่ 19 นับตั้งแต่แพ้ Gauff ในรอบชิงชนะเลิศปี 2023 นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1975 ที่มือวางสี่อันดับแรกผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศประเภทหญิงของ US Open ได้ครบทั้งหมด Sabalenka, Rybakina และ Gauff ต่างคว้าแชมป์ระดับเมเจอร์มาแล้วหลายรายการ ขณะที่ Pegula ยังคงตามหาแชมป์เมเจอร์รายการแรกของตัวเอง Sabalenka คว้าชัยชนะ 14 จาก 19 คะแนนในจังหวะเสิร์ฟที่สองของ Pegula โดยหวดบอลสวนกลับได้เร็วกว่าเวลาที่บอลพุ่งเข้าหาตัวเธอ อย่างไรก็ตาม Pegula ยังสามารถเกาะติดการแข่งขันได้อยู่พักหนึ่ง ทั้งคู่เสมอกัน 4-4 หลังผ่านไปเพียง 25 นาที และ Sabalenka เริ่มแสดงความหงุดหงิดที่ไม่สามารถทำอะไรกับเกมเสิร์ฟของ Pegula ได้ หลังตีพลาดหนึ่งครั้ง เธอโบกมือไปทางทีมโค้ชด้วยความไม่พอใจ Pegula คว้าชัยชนะได้ 18 จาก 20 คะแนนในการเสิร์ฟแรก ก่อนจะเดินไปเสิร์ฟขณะที่ Sabalenka นำอยู่ 6-5 จากนั้น Sabalenka ก็หวดแบ็กแฮนด์วินเนอร์อย่างฉับพลัน Pegula ตีโฟร์แฮนด์ยาวออกไป และ Sabalenka ทำวินเนอร์ได้อีกครั้งจนมีเซตพอยต์ ก่อนปิดเซตได้ในอีกสองคะแนนถัดมา Sabalenka ทำให้ Pegula ตกอยู่ในสถานการณ์ยากลำบากอย่างหนักตั้งแต่เกมเสิร์ฟที่สองของเซตถัดมา ก่อนฉวยโอกาสจากเสิร์ฟที่สองความเร็ว 77 ไมล์ต่อชั่วโมง แล้วหวดโฟร์แฮนด์กลับไปด้วยความเร็ว 90 ไมล์ต่อชั่วโมง จากนั้น Pegula ก็หมดโอกาสวิ่งกลับไปรับ ทำให้ Sabalenka ขึ้นนำ 3-1 The Associated Press มีส่วนร่วมในรายงานนี้