Ben Shelton คว้าชัยเหนือ Frances Tiafoe ในศึกดวลนักเทนนิสอเมริกัน และจะพบกับมือวางอันดับ 1 Alexander Zverev เพื่อลุ้นแชมป์ US Open

Ben Shelton เอาชนะ Frances Tiafoe ในการดวลกันระหว่างนักเทนนิสอเมริกัน และตอนนี้เขาคือผู้มีโอกาสยุติการรอคอยอันยาวนานของประเทศ สำหรับการคว้าแชมป์ Grand Slam ประเภทชายอีกครั้ง Shelton คว้าชัยด้วยสกอร์ 4-6, 6-3, 6-3, 7-5 เมื่อวันศุกร์ และจะพบกับมือวางอันดับ 1 Alexander Zverev ในวันอาทิตย์ เพื่อชิงแชมป์ US Open ที่ New York Shelton วัย 23 ปี เป็นนักเทนนิสชายผิวดำชาวอเมริกันคนแรกที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ US Open นับตั้งแต่ Arthur Ashe ในปี 1972 และเป็นนักเทนนิสชายผิวดำชาวอเมริกันคนแรกที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศรายการระดับเมเจอร์ นับตั้งแต่ MaliVai Washington ที่ Wimbledon ในปี 1996 Shelton มือวางอันดับ 8 ยังมีพลังเหลือเฟือ หลังเอาชนะแชมป์เก่า Carlos Alcaraz ในรอบก่อนรองชนะเลิศ ซึ่งจบลงเมื่อเวลา 03.33 น. ET ของวันพุธ ถือเป็นการจบการแข่งขันที่ดึกที่สุดในประวัติศาสตร์ US Open ตอนนี้ Shelton ต้องหยุดแชมป์ French Open อย่าง Zverev ให้ได้ เพื่อมอบแชมป์เมเจอร์ประเภทชายรายการแรกแก่เจ้าภาพ นับตั้งแต่ Andy Roddick คว้าแชมป์ US Open ในปี 2003 “ผมจะทุ่มเทเต็มที่ที่นี่ และจะทิ้งทุกอย่างไว้ในสนาม” Shelton กล่าว “ผมหวังว่าทุกคนจะมาช่วยเชียร์ผม มาทำสิ่งนี้เพื่อ USA กันเถอะ” Zverev เอาชนะ Karen Khachanov 6-3, 7-6 (7), 7-6 (6) ในรอบรองชนะเลิศอีกคู่ โดย Zverev มีสถิติชนะ Shelton ซึ่งถนัดมือซ้ายทั้ง 5 ครั้งที่พบกันในอาชีพ แม้ครั้งนี้จะเป็นการพบกันในรายการระดับเมเจอร์เป็นครั้งแรก “หวังว่าผมจะไม่ทำให้ความฝันของชาวอเมริกันเป็นจริงในวันอาทิตย์นี้” Zverev กล่าวพร้อมหัวเราะ หลังจาก Zverev คว้าแชมป์ Grand Slam รายการแรกที่ Roland Garros ชัยชนะของ Shelton ในวันอาทิตย์จะทำให้ปีนี้เป็นเพียงครั้งที่สองในรอบ 20 ปีที่มีแชมป์เมเจอร์หน้าใหม่หลายคนเกิดขึ้นในปีเดียวกัน ครั้งล่าสุดคือปี 2014 ซึ่ง Stan Wawrinka คว้าแชมป์ Australian Open และ Marin Cilic คว้าแชมป์ US Open Shelton และ Tiafoe ดึงดูดผู้ชมคนดังจากวงการกีฬาเข้ามาชมการแข่งขันมากมาย รวมถึง Serena Williams, Jalen Brunson และแน่นอนว่า Trinity Rodman นักฟุตบอลหญิงทีมชาติ USA ซึ่งเป็นแฟนสาวของ Shelton ตลอดจนนักแสดง Salma Hayek, Ben Stiller และ Rami Malek “นี่คือจุดที่เราต้องการมาอยู่ นั่นคือช่วงท้ายของทัวร์นาเมนต์” Shelton กล่าว โดยตอนที่ Roddick คว้าแชมป์นั้น เขายังมีอายุไม่ถึงหนึ่งปี “นี่คือทัวร์นาเมนต์โปรดของเราทั้งคู่ เป็นคอร์ตโปรดของเราทั้งคู่ในโลก และการได้แสดงผลงานอย่างเต็มที่ต่อหน้าผู้ชมกลุ่มนี้คือความรู้สึกที่ดีที่สุดเท่าที่จะมีได้” Tiafoe ทำสถิติแพ้ในรอบรองชนะเลิศ US Open เป็น 0-3 โดยสองครั้งหลังสุดเป็นการแพ้เพื่อนร่วมชาติ Taylor Fritz เอาชนะเขาในปี 2024 ก่อนจะพ่ายแพ้ให้กับ Jannik Sinner ในรอบชิงชนะเลิศ “ผมต้องการเข้ารอบชิงชนะเลิศ Grand Slam แน่นอนว่านี่เป็นแมตช์ที่ยิ่งใหญ่” Tiafoe กล่าว “คืนนี้ Ben เล่นได้ดี เขาเสิร์ฟได้ยอดเยี่ยม ซึ่งทำให้ผมรับมือได้ยากมาก” หลังพิธีคลี่ธงชาติอเมริกันผืนยักษ์ไปทั่วคอร์ต เพื่อรำลึกครบรอบ 25 ปีเหตุโจมตี 9/11 Tiafoe เป็นฝ่ายเล่นได้แน่นอนกว่าในเซตแรก เขาตีเสียเองเพียง 3 ครั้ง ขณะที่ Shelton ตีเสียถึง 14 ครั้ง และการดับเบิลฟอลต์ของ Shelton ในเกมที่สกอร์ 4-4 ทำให้ Tiafoe ได้เบรกที่ต้องการ แต่หลังตกเป็นฝ่ายตาม Shelton ก็เริ่มเสิร์ฟได้หนักขึ้น และจบการแข่งขันด้วยเอซ 20 ครั้ง ขณะเดียวกัน Tiafoe ซึ่งเก็บแต้มจากการเสิร์ฟครั้งที่สองได้ 9 จาก 13 แต้มในเซตแรก หรือ 69% กลับทำได้เพียง 28% ในช่วงที่เหลือของแมตช์ โดยเก็บได้ 11 จาก 39 แต้ม ในเกมที่สกอร์เสมอ 3-3 ของเซตที่สอง Shelton ได้เสิร์ฟด้วยลูกใหม่ เขาเริ่มด้วยการเสิร์ฟความเร็ว 125 ไมล์ต่อชั่วโมง จน Tiafoe แทบยกแร็กเกตขึ้นมาป้องกันตัวและถูกแรงปะทะผลักจนล้มถอยหลังลงไปบนคอร์ต จากนั้น Shelton เสิร์ฟด้วยความเร็ว 144, 139 และ 140 ไมล์ต่อชั่วโมง โดยสองลูกสุดท้ายเป็นเอซ ช่วยให้เขาขึ้นนำและรักษาความได้เปรียบจนคว้าเซต จังหวะสำคัญของแมตช์เกิดขึ้นในเกมสุดท้ายของเซตที่สาม เมื่อ Tiafoe พยายามอย่างหนักเพื่อรักษาเกมเสิร์ฟ เกมดังกล่าวยืดเยื้อนาน 15 นาทีและต้องเล่นถึง 20 แต้ม ก่อนที่ Tiafoe จะตีโฟร์แฮนด์ติดเน็ต ส่งให้ Shelton ขึ้นนำอีกเพียงเซตเดียวจากการคว้าแชมป์ Tiafoe เองก็ผ่านเกมมาราธอนในรอบก่อนรองชนะเลิศ หลังพลิกกลับมาจากการตามหลังสองเซตและไล่ลบช่องว่าง 0-3 ในเซตที่ห้า ก่อนเฉือนเอาชนะ Alex Michelsen เพื่อนร่วมชาติได้สำเร็จ ช่วงต้นแมตช์ Tiafoe ดูเหมือนจะได้รับเสียงเชียร์มากกว่าเล็กน้อย แต่เมื่อการแข่งขันดำเนินต่อไป ผู้ชมก็ส่งเสียงเชียร์ให้ผู้เล่นทั้งสองคนอย่างดัง Shelton ซึ่งคว้าแชมป์ NCAA ประเภทเดี่ยวในปี 2022 ให้กับ Florida กำลังมองหาการเป็นอดีตนักเทนนิสระดับมหาวิทยาลัยคนแรกที่คว้าแชมป์เมเจอร์ นับตั้งแต่ John McEnroe ที่ US Open ปี 1984 โดยอดีตนักเทนนิสระดับมหาวิทยาลัยแพ้ในรอบชิงชนะเลิศรายการระดับเมเจอร์มาแล้ว 11 ครั้งติดต่อกัน เขาการันตีการขยับขึ้นสู่อันดับสูงสุดในอาชีพที่อันดับ 4 ของโลกในวันจันทร์ เมื่อมีการประกาศอันดับใหม่ และจะเป็นอดีตนักเทนนิสระดับมหาวิทยาลัยที่มีอันดับสูงสุดของ ATP นับตั้งแต่ James Blake จาก Harvard ขึ้นไปอยู่อันดับ 4 ในเดือนมกราคม 2007 ESPN Research และ The Associated Press มีส่วนร่วมในการรายงานข่าวนี้