Alexander Zverev คว้าแชมป์รายการเมเจอร์เป็นครั้งที่สอง หลังเอาชนะ Ben Shelton 6-3, 7-6 (2), 5-7, 6-2 ในรอบชิงชนะเลิศ US Open เมื่อวันอาทิตย์ พร้อมยืดสถิติที่นักเทนนิสชายอเมริกันยังไม่ได้แชมป์ Grand Slam นับตั้งแต่ปี 2003

นิวยอร์ก — Alexander Zverev รู้ดีว่าต้องเผชิญกับอะไร เมื่อเขาลงเล่นรอบชิงชนะเลิศ US Open ต่อหน้าผู้ชมเต็มสนาม ซึ่งต่างหวังว่าจะได้เห็นนักเทนนิสอเมริกันคว้าแชมป์อีกครั้งเสียที เขาตัดเสียงเชียร์ที่ส่งให้ Ben Shelton ออกไปได้นานจนไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าชนะแล้ว เพราะไม่ได้ยินผู้ตัดสินบนเก้าอี้ประกาศว่าการแข่งขันจบลง “ตอนนั้นผมมีสมาธิมาก ผมไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย เหมือนอยู่ในอุโมงค์ที่ไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น” Zverev กล่าว Zverev ใช้สมาธินั้นคว้าแชมป์รายการเมเจอร์เป็นครั้งที่สอง และขัดขวางไม่ให้นักเทนนิสชายอเมริกันคว้าแชมป์ Grand Slam เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2003 โดยเอาชนะ Shelton 6-3, 7-6 (2), 5-7, 6-2 เมื่อวันอาทิตย์ ในที่สุด Zverev ก็ปลดล็อกคว้าแชมป์รายการเมเจอร์ได้ในปีนี้ด้วยการชนะ French Open ก่อนจะตามมาคว้าแชมป์ที่นิวยอร์ก ซึ่งเป็นรายการที่เขาปล่อยให้หลุดมือไปอย่างเจ็บปวดเมื่อปี 2020 เขากลายเป็นนักเทนนิสชายคนที่สี่ในยุค Open ที่คว้าแชมป์รายการเมเจอร์สองรายการแรกของตัวเองได้ในปีเดียวกัน ต่อจาก Jimmy Connors (1974), Guillermo Vilas (1977) และ Jannik Sinner (2024) Zverev ซึ่งเป็นมือวางอันดับ 1 ในรายการ Grand Slam เป็นครั้งแรก ใช้ประโยชน์จากการออกสตาร์ตที่ไม่มั่นคงของ Shelton ซึ่งลงเล่นรอบชิงชนะเลิศรายการเมเจอร์เป็นครั้งแรก เขาเล่นไทเบรกได้เกือบไร้ที่ติขณะเป็นฝ่ายเสิร์ฟ ก่อนจะต้านการฮึดกลับของ Shelton ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกระหึ่มจากผู้ชม รวมถึง Trinity Rodman แฟนสาวของ Shelton ซึ่งเดินทางมาจากการแข่งขันฟุตบอลของตัวเองใน Washington ทันก่อนการแข่งขันจบ “ผมรู้ว่าวันนี้คน 99.9% อยากให้ Ben ชนะ ก่อนอื่นผมต้องขอโทษด้วย แต่ถึงอย่างนั้น บรรยากาศตอนลงเล่นก็ยอดเยี่ยมมาก แม้ผมรู้ว่าผู้ชมอยู่ฝั่งตรงข้าม แต่ทุกคนก็ให้เกียรติกันอย่างดีเสมอ” Zverev กล่าวระหว่างพิธีมอบถ้วย Shelton พยายามคว้าแชมป์รายการนี้ให้ได้เป็นครั้งแรกของนักเทนนิสชายอเมริกัน นับตั้งแต่ Andy Roddick ชนะที่ Flushing Meadows ในปี 2003 และยังหวังเป็นนักเทนนิสผิวดำคนแรกที่คว้าแชมป์ประเภทชายเดี่ยว นับตั้งแต่ Arthur Ashe ในปี 1968 “นี่เป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมมาก การเดินลงสนามวันนี้ไม่มีอะไรเทียบได้ ผมไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน” Shelton กล่าว แต่ในปีนี้ Zverev ทำผลงานในรายการเมเจอร์ได้อย่างยอดเยี่ยม และดูเหมือนว่าเขาเองก็ยังไม่รู้ว่าทำได้ดีแค่ไหน หลังตีเสิร์ฟวินเนอร์ เขาถอยไปยืนหลังเส้นเบสไลน์ราวกับเตรียมรับเสิร์ฟ Zverev ซึ่งอธิบายในภายหลังว่าคิดว่าคะแนนเป็น 5-1 ในที่สุดก็รู้ตัวว่าชนะแล้ว ก่อนชูแขนฉลอง Zverev คือผู้เล่นที่ทำผลงานดีที่สุดในรายการใหญ่ที่สุดของปีนี้ เขาทำสถิติชนะ 25 แพ้ 2 ในการแข่งขันรายการเมเจอร์ปีนี้ และรับเงินรางวัล 5.5 ล้านดอลลาร์ เท่ากับ Elena Rybakina แชมป์หญิงเมื่อวันเสาร์ ซึ่งเป็นเงินรางวัลสูงสุดในประวัติศาสตร์ Grand Slam “คุณเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่เก่งที่สุดในโลก หรืออาจเป็นผู้เล่นที่เก่งที่สุดในโลกในปีนี้” Shelton กล่าวกับ Zverev Zverev เคยคิดว่าจะคว้าแชมป์นี้ได้ในปี 2020 และยังยอมรับว่าตอนนั้นเขาควรเป็นฝ่ายชนะ เขาชนะสองเซตแรกเหนือ Dominic Thiem และเข้าใกล้ชัยชนะเพียงสองแต้ม ก่อนจะกลายเป็นนักเทนนิสชายคนแรกที่ขึ้นนำสองเซตแล้วแพ้ในรอบชิงชนะเลิศ นับตั้งแต่ปี 1949 แต่ตอนนี้ความทรงจำหลอกหลอนจากครั้งนั้นได้จางหายไปหมดแล้ว Zverev ยังเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศที่ Wimbledon ก่อนแพ้ให้กับ Jannik Sinner และได้เป็นมือวางอันดับ 1 ที่นิวยอร์ก เมื่อ Sinner ซึ่งเป็นมืออันดับ 1 ของโลกต้องถอนตัวเพราะอาการบาดเจ็บที่เข่า เขาคว้าโอกาสที่เปิดขึ้นหลัง Carlos Alcaraz พลาดลงเล่นรายการเมเจอร์สองรายการ และ Sinner พลาดอีกหนึ่งรายการ หลังจากทั้งคู่ลงชิงชนะเลิศ Grand Slam ติดต่อกันสามรายการในปี 2025 “ผมคิดว่า God เห็นว่าเราทุ่มเทกันหนักแค่ไหน ผ่านความทุกข์และความเจ็บปวดมามากเพียงใด และผมคิดว่าปี 2026 คือผลลัพธ์จากทุกปีที่ผ่านมา” Zverev กล่าวกับทีมงานของเขา ก่อนหน้านี้ Shelton โค่นแชมป์เก่าได้แล้ว หลังเอาชนะ Alcaraz มือวางอันดับ 2 ในรอบก่อนรองชนะเลิศที่ต้องดวลกันห้าเซต และจบลงเวลา 3:33 น. ซึ่งเป็นเวลาจบการแข่งขันที่ช้าที่สุดในประวัติศาสตร์ US Open แต่ Shelton พลาดโอกาสในวันอาทิตย์ที่จะเป็นนักเทนนิสชายคนแรกที่เอาชนะมือวางอันดับ 1 และ 2 ระหว่างเส้นทางสู่แชมป์ US Open นับตั้งแต่ปี 1975 Shelton มือวางอันดับ 8 ทำสถิติพบ Zverev เป็นแพ้รวด 6 นัด โดยในวันอาทิตย์เขาคว้าชนะได้หนึ่งเซต ซึ่งเป็นเพียงครั้งที่สองที่ทำได้ Shelton วัย 23 ปีน่าจะมีโอกาสอีกมาก แต่แฟนกีฬาอเมริกันที่รอฉลองแชมป์ชายมาอย่างยาวนานอยากเห็นชัยชนะเกิดขึ้นในครั้งนี้ **การออกสตาร์ตติดขัดของ Shelton และสไตล์การเล่นของ Zverev ทำให้เสียงเชียร์เงียบลงในช่วงต้น** ผู้ชมยืนขึ้นส่งเสียงเชียร์เมื่อ Shelton เดินออกมาจากอุโมงค์ก่อนเริ่มการแข่งขัน แต่หลังจากเกมเริ่มต้น เขาไม่ได้ทำอะไรให้เสียงเชียร์ดำเนินต่อไปได้ เมื่อเป็นฝ่ายเสิร์ฟก่อน เขาเสียสองแต้มแรก ก่อนจะเสียเกมให้ Zverev ด้วยการเสิร์ฟดับเบิลฟอลต์ Zverev รักษาความได้เปรียบนั้นไว้ตลอดเซต ซึ่งจบลงด้วยการเสิร์ฟดับเบิลฟอลต์อีกครั้งของ Shelton สไตล์การเล่นที่ใช้เวลาของ Zverev ช่วยลดพลังของเสียงเชียร์ได้ ตามปกติแล้วผู้ชมควรเงียบเมื่อผู้เล่นเตรียมเสิร์ฟ และเงียบต่อไปจนกว่าการเล่นในแต้มถัดไปจะจบลง ก่อนเริ่มโยนลูกเสิร์ฟ Zverev มักเดาะลูกหลายครั้ง บางครั้งราว 10 หรือ 12 ครั้ง และบางครั้งเกือบ 20 ครั้ง เขายืนยันว่าไม่ได้มีรูปแบบหรือแผนตายตัว จังหวะดังกล่าวจึงทำให้เกิดช่วงเงียบเป็นเวลานาน บางครั้งแฟน ๆ พยายามเลี่ยงกติกานี้ด้วยการส่งเสียงเชียร์เมื่อเขาเสิร์ฟลูกแรกพลาด ซึ่งถือเป็นสิ่งที่ไม่ควรทำในเทนนิส และผู้ตัดสินบนเก้าอี้ก็ตักเตือนพวกเขา แต่ Zverev ซึ่งเคยบอกก่อนแข่งว่าชอบเล่นต่อหน้าแฟนที่ไม่สนับสนุนเขา ดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบ จากนั้น ขณะที่ผู้ชมตะโกน “USA! USA!” Zverev ก็หยุด Shelton ไม่ให้ตีเสมอในช่วงไทเบรก Shelton ตีลูกเสิร์ฟแรกของ Zverev ออกหลังเส้น ถูกเอาชนะด้วยลูกผ่านที่ยอดเยี่ยม และเสียแต้มจากการโต้กัน 16 ครั้ง ทำให้ Zverev นำ 3-0 จากนั้น Zverev เสิร์ฟด้วยความเร็ว 147 ไมล์ต่อชั่วโมงและ 124 ไมล์ต่อชั่วโมง ซึ่ง Shelton ตีโต้กลับมาให้อยู่ในสนามไม่ได้ Shelton ไล่มาเป็น 5-2 และรับลูกเสิร์ฟกลับเข้าไปได้เป็นครั้งเดียว แต่ Zverev ชนะคะแนนนั้น ก่อนเสิร์ฟด้วยความเร็ว 139 ไมล์ต่อชั่วโมงปิดเซต Shelton ยังสู้อย่างไม่ยอมแพ้ มีช่วงหนึ่งที่เขาพุ่งตัวเพื่อพยายามตีลูกวอลเลย์กลับ แต่เมื่อทำไม่สำเร็จก็ซบศีรษะลงบนมือ ก่อนจะทุบมือลงกับพื้นสนาม เขาลุกขึ้นมาและทำลายเกมเสิร์ฟของ Zverev ได้เป็นครั้งเดียว ชนะเซตที่สามไป แต่แม้ Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns และเพื่อนร่วมทีมหลายคนจะมาร่วมชม Shelton ก็ไม่อาจพลิกสถานการณ์คว้าแชมป์ได้เหมือนที่ New York Knicks ทำในเดือนมิถุนายน เขาเสียเกมเสิร์ฟตั้งแต่ต้นเซตที่สี่ ซึ่งเป็นครั้งที่สองในแมตช์ที่เขาเสียเกมเสิร์ฟแรกของเซต ทำให้ต้องตกเป็นฝ่ายไล่ตามอีกครั้ง ESPN Research และ The Associated Press มีส่วนร่วมในการรายงานข่าวนี้