Carlos Alcaraz เซฟแมตช์พอยต์ได้ 2 ครั้ง ก่อนเอาชนะ Taylor Fritz 6-3, 4-6, 13-11 เมื่อวันเสาร์ ทำให้ Team Europe ขึ้นนำ Team World 7-5 ใน Laver Cup

LONDON -- Carlos Alcaraz พลิกสถานการณ์จากช่วงคับขัน เซฟแมตช์พอยต์ได้ 2 ครั้ง ก่อนปิดฉากชัยชนะเหนือ Taylor Fritz แบบล้างตา 6-3, 4-6, 13-11 ด้วยลูกดรอปช็อตที่ยุติการแข่งขัน และช่วยให้ Team Europe ขึ้นนำ 7-5 ใน Laver Cup เมื่อวันเสาร์ ชัยชนะเหนือ Alcaraz เพียงครั้งเดียวในอาชีพของ Fritz เกิดขึ้นในศึก Laver Cup เมื่อปีที่แล้ว ซึ่ง Team World เอาชนะ Europe และนักเทนนิสชาวอเมริกันก็มีโอกาสเอาชนะนักหวดชาวสเปนได้อีกครั้งในครั้งนี้ แต่ Alcaraz เสิร์ฟเอซในจังหวะแมตช์พอยต์แรกของ Fritz จากนั้นใช้ลูกดรอปช็อตเซฟแมตช์พอยต์อีกครั้ง ก่อนคว้าชัยได้ในแมตช์พอยต์ที่สาม เมื่อ Fritz วิ่งไปถึงลูกดรอปช็อตได้ แต่ไม่สามารถตีโต้กลับมาได้ “ลูกดรอปช็อตเป็นส่วนหนึ่งของเกมของผม ดังนั้นในช่วงเวลาเหล่านั้น ช่วงเวลาที่สูสีและสำคัญมาก ๆ ผมจึงพยายามใช้มัน เพราะมันเป็นอาวุธที่ดีมากสำหรับผมในแมตช์นี้ และแน่นอนว่าผมฝึกดรอปช็อตมาตั้งแต่เด็ก” Alcaraz กล่าว Fritz เล่นได้อย่างสะอาด มี unforced error เพียง 9 ครั้ง เทียบกับ 30 ครั้งของ Alcaraz แต่ Alcaraz ทำ winners ได้มากกว่าถึง 42-20 และหลายครั้งทำให้ผู้ชมใน O2 Arena ลุกขึ้นปรบมือ โดยมี Roger Federer และ Andy Murray ร่วมปรบมือจากแถวหน้า นี่เป็นแมตช์เดี่ยวครั้งแรกของ Alcaraz นับตั้งแต่แพ้ Ben Shelton ในรอบก่อนรองชนะเลิศของ US Open ซึ่งจบลงในเวลา 03:33 น. เขายังคว้าชัยในประเภทคู่ร่วมกับ Jakub Mensik เมื่อวันศุกร์ ก่อนหน้านั้นเป็นช่วงเวลาของ Team World ซึ่งมี Andre Agassi เป็นกัปตัน เมื่อ Alex de Minaur พลิกกลับมาเอาชนะ Alexander Zverev 2-6, 7-6 (5), 11-9 และ Learner Tien เอาชนะ Flavio Cobolli 6-3, 2-6, 10-7 ในแมตช์สุดท้ายของวัน Zverev จับคู่กับ Casper Ruud เอาชนะ Alexander Bublik และ Brandon Nakashima ในประเภทคู่ 6-4, 7-6 (7) ชัยชนะมีค่า 1 คะแนนในวันศุกร์ 2 คะแนนในวันเสาร์ และ 3 คะแนนในวันอาทิตย์ ทีมแรกที่ทำได้ถึง 13 คะแนนจะเป็นฝ่ายคว้าชัย De Minaur มีเลือดไหลเป็นทางลงมาตามขาขวา หลังพุ่งตัววอลเลย์ในช่วงแมตช์ไทเบรกกับ Zverev “ถ้าคุณสังเกต เลือดของผมก็เป็นสีแดงเหมือนกัน” De Minaur กล่าว โดยอ้างถึงสีเสื้อของ Team World “มันเป็นแมตช์ที่ยากมาก เป็นการต่อสู้ที่หนักหน่วง ผมทุ่มเททุกอย่างลงไปในสนาม และโชคดีที่ท้ายที่สุดทำงานให้สำเร็จได้ ผมดีใจที่ช่วยเก็บคะแนนให้ Team World” Europe ขึ้นนำ 3-1 หลังจบการแข่งขันเมื่อวันศุกร์ “เราอยู่ในสถานการณ์เดียวกันเมื่อปีที่แล้ว และมันก็ออกมาค่อนข้างดีสำหรับเรา” de Minaur กล่าว “เรารู้ว่าเราสร้างความเสียหายได้ เรารู้ว่าเราเป็นรอง แต่เราก็รู้เช่นกันว่าสามารถก้าวลงสนามนี้และทำให้ทุกอย่างสว่างไสวได้” Zverev มีโอกาสเสิร์ฟปิดแมตช์ในเซตที่สอง แต่ทำดับเบิลฟอลต์จนเปิดโอกาสให้ de Minaur เบรก และนักหวดชาวออสเตรเลียก็เร่งเครื่องกลับเข้าสู่การแข่งขัน ช่วงต้นของแมตช์ไทเบรก de Minaur กระโดดขึ้นวอลเลย์ ก่อนล้มลงไปบนคอร์ตสีดำ แต่ก็ลุกขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่ลูกโต้กลับของ Zverev ลอยออกไป อีกไม่กี่คะแนนต่อมา Zverev ก็ล้มลงเช่นกันในจังหวะที่น่ากังวล แต่ดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บ หลังเท้าของเขาลื่นไถลออกจากใต้ตัวขณะตีแบ็กแฮนด์ จากนั้น Zverev พลาดแมตช์พอยต์ เมื่อเล่นอย่างระมัดระวังเกินไปและตีโฟร์แฮนด์เฉือนออกข้าง Zverev ยังคงเล่นแบบระวังตัวในแมตช์พอยต์แรกของ de Minaur เมื่อแชมป์ French Open และ US Open ตีโอเวอร์เฮดเบา ๆ เปิดโอกาสให้นักหวดชาวออสเตรเลียกลับเข้าสู่แต้ม จากนั้น de Minaur ตีแบ็กแฮนด์ขนานเส้น ซึ่ง Zverev ไม่สามารถตีคืนได้ de Minaur รักษาความเชื่อมั่นไว้ได้อย่างไร “ต้องพยายามหาคำตอบต่อไป ให้โอกาสตัวเอง และคุณไม่มีทางรู้ หากตีลูกให้อยู่ในคอร์ตได้ คุณอาจโชคดีก็ได้” เขากล่าว “นั่นคือสิ่งที่ผมทำในวันนี้” ความพ่ายแพ้ของ Zverev ยุติสถิติชนะติดต่อกัน 9 นัด หลังจากนักเทนนิสมืออันดับ 2 ของโลกนำแชมป์ US Open ไปคว้าชัย 2 นัดใน Davis Cup ให้กับ Germany เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แมตช์เปิดวันก็มีเหตุการณ์ดราม่าเช่นกัน ในแมตช์พอยต์แรกของ Tien เขาตีโฟร์แฮนด์ผ่านคู่ต่อสู้ด้วยความรุนแรง ซึ่ง Cobolli แทบเอาแร็กเกตไปรับไม่ทัน ปิดฉากการดวล 34 ช็อต Tien มืออันดับ 13 ของโลกกำลังลงแข่งขัน Laver Cup เป็นครั้งแรก Europe คว้าแชมป์ Laver Cup มาแล้ว 5 ครั้ง ขณะที่ Team World คว้าแชมป์เป็นครั้งที่ 3 ในการแข่งขันครั้งก่อน ซึ่งมีรูปแบบคล้าย Ryder Cup Yannick Noah เป็นกัปตันทีม Europe